Psychedelia.dk

(Reuters) - Colorado, the first state to tax legalized recreational marijuana sales, expects to bring in an estimated $98 million in revenue this year, exceeding the state's original expectations by 40 percent.

The state began levying sales and excise taxes on recreational marijuana on January 1, 2014. Moody's Investors Service, in a report released Friday, said legal sales in Colorado will reduce the size of the black market and revenue from legal sales will mean more tax payments flowing into state coffers.

The funds are slated for treatment, school construction and deterring young people from using the drug. School districts will likely get $40 million, or nearly 30 percent, of the projected $134 million in total marijuana tax revenues. New revenues will only make up 1.4 percent of the state's available general fund.

"There's been a lot of buzz around legalization," said Andrea Unsworth, a Moody's analyst. But she cautioned that tax revenues were "still a very small fraction of the state's overall budget. It's not going to sway things too much in one way or another."

Colorado imposed a 15 percent excise tax on wholesale marijuana and a 10 percent sales tax on retail sales. That's in addition to a pre-existing 2.9 percent tax on medical marijuana. Local governments will keep 15 percent of sales tax revenue, while the rest of the money will stay with the state.

Tax collections started off slowly this year, only totaling $7.5 million or $45 million if amortized to the full year. But Moody's said the new revenues are likely significantly understated in the long term because only a limited number of retail facilities had opened, growers had not yet met buyers' demand, and many local jurisdictions had yet to issue licenses.

Moody's projected that the decriminalization of marijuana would likely reduce policing costs, although other enforcement expenditures might also arise. The net effect is uncertain.

In March, the Colorado Association of Chiefs of Police asked the governor for 10 percent to 15 percent of marijuana's total tax revenues, citing the need to police unlicensed sales of the drug, diversion to other states, and drivers under the influence of marijuana, among other costs, the report noted.

The only other state to legalize recreational marijuana, Washington, will begin marijuana sales in June.

Colorado, den første stat til at legalisere beskattet cannabis til rekreationelt brug, forventer at indbringe $98 million i indtægter dette år og derved overstiger statens første forventninger med 40 procent.

Staten begyndte salg af rekreationelt marijuana med pålagt afgifter den 1 januar 2014. Moody's Investerings Service sagde, i en rapport som blev udgivet i fredags, at det legale salg i Colorado vil reducere det sorte markede og indtægter fra legalt salv vil betyde flere penge i statskassen.

De ekstra midler vil blive brugt til behandlig, skole renovation og forhindre unge mennesker fra at bruge stoffer. Skole distrekter vil højst sandsynligt få $40 millioner, eller næsten 30 procent af det totale beløb på $134 millioner, som kommer fra afgifter på marijuana.

"Der har været meget uro omkring legaliseringen," siger Andrea Insworth, analytikker fra Moody's. Men hun understreger at afgifterne "stadig er en meget lille andel af statens samlet budget. Det kommer ikke til at rykke særlig meget på tingende, den ene eller den anden vej.

Colorado indførte en 15 procent afgift på store mængder marijuana og 10 procent afgift på detailsalget. Der findes allerede en afgift på medicinsk marijuana på 2,9 procent. Lokale myndigheder vil beholde de 15 procent af de indtjente afgifter, mens resten af pengene vil bliver ved staten.

Indtjening af afgifter startede stille ud i år, kun med i alt $7,5 millioner eller $45 millioner hvis man regnede det ud for hele året. Moody's siger, at det er en betydlig undervudering man har gjort sig, da man overvejde de langsigtede indtægter, fordi at det kun er begrænset antal butikker der har åbnet og dyrkere har endnu ikke kunne opfylde købernes efterspørgelse. Mange licenser er heller ikke blevet udstedet endnu.

Moody's forventer at afkriminaliseringen af marijuana vil reducere udgifter til politet, selvom andre udgifter måske vil stige. Nettoeffekten er usikker.
I Marts spurgte 'Colorados Association for Sheriffer af Politet' govenøren om 10 til 15 procent af indtægter fra marijuana afgifterne, med henvisning til behovet for, at overvåge salg fra folk uden licens eller videre distrubitation til andre stater, samt øget overvågning af belister der køre påvirket bag rattet.

Den enste anden stat der vil legalisere rekreationelt brug af marijuana er Washington, som vil begynde salget i Juni.

Cannabis skaber vækst i Colorado
Der er en øredøvende larm i den store hal. Lyden kommer fra de kæmpestore lamper, der forsyner hundredvis af cannabisplanter med lys. Der hænger en tung, sød lugt i rummet, og lamperne varmer rummet op til saunaagtige tilstande.

Vi er i en anonym fabrikshal i et industrikvarter i Denver. En af byens største forhandlere og producenter af cannabis dyrker flere hundrede kilo cannabis her hver måned. To mænd i hvide kitler går rundt mellem planterne, vander dem og giver dem gødning.

Læs også Nu kan alle købe hash i Colorado
Sexede industriejendomme

Ejendomsmægler Jason Thomas viser rundt. Han har svært ved at følge med efterspørgslen på egnede varehuse, hvor byens producenter kan dyrke de populære planter.

- Det er ligesom at dyrke penge på træerne, siger Jason Thomas, der er direktør i Avalon Realty Advisors.

- Butikkerne kan ikke følge med, fordi producenterne ikke kan lave nok cannabis, fortæller han.
I Colorado er det nu også muligt at trække cannabis i en automat. Den bruger biometriske data til at identificere kunderne. I Colorado er det nu også muligt at trække cannabis i en automat. Den bruger biometriske data til at identificere kunderne. (Foto: AMERICAN GREEN © Scanpix)

Jason Thomas og flere andre ejendomsmæglere melder om firedobbelte priser på erhvervsejendomme. Før 1. januar, da cannabis blev legaliseret, kostede et industrilokale typisk 200 kroner pr. kvadratmeter. Nu koster det over 800 kroner.

- Legalisering af cannabis har gjort det sexet at skrive om industriejendomme. Priserne er gået gennem taget, siger Steve Raabe, der er erhvervsreporter på den lokale avis, Denver Post.


Vækst på flere måder

Historien om lovlig cannabis er blevet en historie om økonomisk vækst. Det er de færreste, der havde set så store økonomiske muligheder i cannabis.
Cannabis i USA

Amerikansk lovgivning skelner mellem cannabis til medicinsk og rekreativ brug

I 20 stater er medicinsk cannabis legaliseret.

Colorado er den eneste stat, hvor rekreativ cannabis er legaliseret. Fra juli måned følger Washington State efter.

Flere stater skal stemme om både medicinsk og rekreativ cannabis til efteråret.

136 virksomheder i Colorado tilladelse til at sælge cannabis til forbrugerne.

Alene el-regningen i fabrikshallen siger det meste. Planterne i hallen, der er på størrelse med en dansk parcelhusgrund, bruger strøm for over 30.000 kroner om måneden. Og producenten fortæller, at de konstant udvider, bygger om og til. Det skaber job til lokale entreprenører.

Samtidig skaber industrien arbejdspladser, og hoteller og restauranter melder om stigende indtjening, fordi folk fra hele verden kommer til Colorado - og især til hovedstadsområdet i og omkring Denver.

- Det skaber job, salg og skatteindtægter , siger erhvervsjournalisten Steve Raabe.

Beregninger tyder på, at branchen kommer til at omsætte for over tre milliarder kroner årligt - statens skatteindtægter kommer til at stige med knap en milliard.

- Pengene fra cannabis-branchen flyder videre ud i økonomien og er med til at skabe vækst, siger Jason Thomas.


Bekymring for byens image

Byens handelskammer, der repræsenterer Denvers erhvervsdrivende, var oprindelig bekymret for Denver og Colorados image og ry. De ønskede ikke, at byen skulle blive berømt som USAs cannabis-hovedstad.
Colorado er foreløbig den eneste amerikanske stat, som tillader cannabis til rekreativt brug. (Foto: Oliver Routhe Skov © DR)

Men direktøren, Kelly Brough, fortæller, at man efterhånden har accepteret, at legaliseret cannabis er kommet for at blive. Lige nu kigger de øvrige amerikanske stater på Colorado og Denver. Og hvis det viser sig at blive en succes, forventes en række stater at følge Colorados eksempel.

- Nu da andre ser ud til at følge efter os, er vi optagede af at gøre det rigtigt og gøre det ordentligt, siger Kelly Brough. Hun hjælper virksomheder og arbejdsgivere med at håndtere den nye lovgivning.